La britannica Lily Miyazaki sigilla la prima vittoria nello Slam battendo Betova agli US Open

Aug 14, 2023

Lily Miyazaki ha trascorso gran parte della sua carriera professionale ai livelli inferiori del circuito ITF, di solito lottando con le unghie e con i denti davanti a non più di un paio di spettatori appassionati. L'obiettivo è sempre stato quello di continuare a crescere e, infine, di stabilizzarsi ai massimi livelli del suo sport. Non è mai stata più vicina.

Dopo essersi qualificata in modo impressionante per un tabellone principale del Grande Slam per la prima volta, Miyazaki ha fatto un significativo passo avanti conquistando la sua prima vittoria in un major battendo Margarita Betova della Russia 6-3, 6-3.

"Sono un po' senza parole in questo momento", ha detto Miyazaki, il numero 198 del mondo. "Entrando in questo torneo non mi aspettavo di essere in questa fase, sono semplicemente davvero felice e orgoglioso di me stesso."

Mentre la maggior parte dei partecipanti diretti al tabellone principale si stavano preparando per l'inizio del torneo, Miyazaki ha iniziato il suo torneo senza testa di serie nel sorteggio di qualificazione. Tre vittorie dopo, è entrata nel tabellone principale del Grande Slam per la seconda volta dopo aver ricevuto una wildcard a Wimbledon l'anno scorso.

Betova (nata Gasparyan) è un'ex giocatrice della top 50 dotata di un dolce rovescio con una mano sola. Ma è sulla strada del ritorno dopo aver preso un congedo di maternità mentre era numero 100. Da quando è tornata a gennaio, ha giocato raramente e non ha ancora vinto una partita, compilando un record di 0-10.

Presentatasi davanti a una grande opportunità, Miyazaki ne ha approfittato al massimo. A poco meno di 5 piedi e 6 pollici, è una giocatrice minuscola e talvolta può essere sopraffatta. Ma la 27enne è un'atleta eccellente, il suo gioco di gambe è impeccabile, cerca di sfruttare il ritmo degli avversari prendendo la palla in anticipo e possiede un forte dritto in topspin. Contro Betova ha cercato di controllare gli scambi con il dritto da fondo campo e ha soffocato la seconda di servizio dell'avversaria. Miyazaki ha concluso la partita con 12 vincitori di dritto.

Il percorso di Miyazaki l'ha portata in giro per il mondo. Nata a Tokyo, ha vissuto in Giappone per cinque anni prima di trasferirsi in Svizzera con i suoi genitori, Akiko e Yoichi. All'età di 10 anni, Miyazaki e la sua famiglia si trasferirono a Londra.

Dopo aver gareggiato da junior, Miyazaki ha trascorso cinque anni presso l'Università dell'Oklahoma, studiando matematica come studente universitario e poi gestione dell'IT a livello master. L'anno scorso è diventata formalmente una giocatrice britannica. I suoi sforzi finora la porteranno a un nuovo record di carriera pari a circa il numero 153.

Avendo guadagnato $ 349.696 nella sua carriera prima di questa settimana, Miyazaki porterà a casa anche almeno $ 123.000, un premio in denaro che le renderà più facile finanziare la sua carriera.

"Penso che il lato finanziario sia enorme, perché ovviamente il tennis è uno sport molto costoso", ha detto. “Viaggiamo molto. Sì, forse ora posso viaggiare un po' di più con un pullman, cose del genere. Perché quando gioco a livello ITF tendo a viaggiare da solo”.

La prossima sfida sarà Belinda Bencic, campionessa olimpica svizzera e 15esima testa di serie. La coppia, nata a 16 mesi di distanza l'una dall'altra, si è incrociata l'ultima volta da junior in Svizzera.

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"L'ho interpretata quando avevo circa nove anni e lei doveva averne circa sette o otto", ha detto Miyazaki. “Ricordo che anche allora prendeva la palla così presto. Sì, mezzo tiro al volo, drive-volley, tutto. Sì, mi aspetto una partita davvero dura”.

Altrove, la campionessa in carica e testa di serie, Iga Swiatek, è arrivata al secondo turno con una vittoria per 6-0, 6-1 su Rebecca Peterson. A lei si è aggiunta la rivale della quarta testa di serie, Elena Rybakina, che si è fatta strada allo stesso modo smantellando Marta Kostyuk 6-2, 6-1.

Nel sorteggio maschile, Holger Rune è diventata la prima grande vittima del torneo quando la testa di serie numero 4 è stata sconfitta 6-3, 4-6, 6-3, 6-2 da Roberto Carballés Baena. Da quando ha raggiunto i quarti di finale di Wimbledon, Rune ha perso le sue ultime sei partite in singolo.

Dominic Thiem, il campione del 2020, ha sconfitto Alexander Bublik, la testa di serie numero 25, ottenendo la sua prima vittoria in un torneo del Grande Slam dagli Australian Open del 2021. Da allora, l'austriaco ha sofferto di un grave infortunio al polso oltre al burnout seguito al suo trionfo agli US Open. Thiem giocherà prossimamente contro il favorito di casa Ben Shelton.