Simone Biles vince la US Classic nella competizione Return to Elite

Mar 04, 2024

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Biles ha vinto la US Classic con 5 punti di scarto al suo ritorno alla ginnastica d'élite, dopo essersi ritirata dalle Olimpiadi di Tokyo nel 2021.

Di Maggie Astor

Rapporto da Hoffman Estates, Illinois.

Non sembrava che Simone Biles se ne fosse andata.

La sua discesa con doppia torsione dalla trave di equilibrio, frettolosamente demolita l'ultima volta che era stata vista in una gara di ginnastica due anni fa, era tornata. Ha aggiornato un passaggio rotolante con un'aria casual.

Oh, e sì: ha terminato la competizione con un doppio picchetto Yurchenko, un volteggio non contemplato, tanto meno gareggiato, prima che Biles lo introducesse nel 2021. Ha fatto un passo di lato, fuori limite. Poco importava: ha comunque ricevuto il punteggio più alto della competizione.

Forse non c'è bisogno di dire che ha vinto la competizione, la US Classic, che normalmente è un incontro di qualificazione di basso profilo per i campionati nazionali ma è diventato uno spettacolo quest'anno grazie alla presenza di Biles.

Il margine – 5 punti sulla seconda classificata, Leanne Wong – era normale per gli standard di Biles, che non sono quelli di nessun altro. Il margine tra il primo e il secondo era più o meno lo stesso del margine tra il secondo e il 17°.

In altre parole, potrebbe essere stata qualsiasi competizione in uno qualsiasi degli anni, a partire dal 2013, in cui Biles ha dominato la ginnastica. E questo già di per sé è stato notevole, perché, ovviamente, è stata la prima competizione di Biles dopo due anni durante i quali non era affatto chiaro che un giorno del genere potesse accadere.

A Tokyo nel luglio 2021, Biles si è ritirata a un quarto della finale della squadra olimpica dopo aver perso l'orientamento a mezz'aria sul volteggio. È stata la prima manifestazione pubblica di un blocco con cui aveva lottato, noto in ginnastica come "i twisties".

Ha continuato a ritirarsi dalla finale a tutto tondo - dove era stata favorita per diventare la prima donna a vincere due titoli olimpici a tutto tondo dai tempi di Vera Caslavska della Cecoslovacchia nel 1964 e 1968 - e da tre delle quattro finali degli attrezzi. È tornata per l'ultimo evento dei Giochi, la finale alla trave, nella quale ha vinto una medaglia di bronzo.

E poi, fu così: forse la fine della carriera agonistica della donna ampiamente considerata la più grande ginnasta di tutti i tempi. È andata in vacanza. È andata in terapia. Si è fidanzata con Jonathan Owens, difensore dei Green Bay Packers. (Si sono sposati questa primavera.)

Poco prima dei Giochi di Tokyo, Biles aveva detto al New York Times che non vedeva l'ora che le Olimpiadi finissero – di non doversi più allenare, di non avere più a che fare con la ginnastica americana, di finire.

E poi decise che, dopotutto, non aveva finito.

Ha iniziato a "giocare" in palestra lo scorso autunno, ha detto dopo la gara, ma a quel punto non aveva intenzione di tornare, ma stava solo cercando di mantenersi relativamente in forma. È stato solo quest’anno che ha iniziato ad allenarsi più seriamente, e solo a maggio – appena tre mesi fa – che “si è davvero impegnata”.

"Non sono nemmeno sicura di averlo detto a loro o di averlo detto a vicenda", ha detto, riferendosi ai suoi allenatori, Cecile Canqueteau-Landi e Laurent Landi. “Penso che fosse proprio come se potessimo vederlo. Perché poi Laurent ha detto: "OK, gareggiamo alle Classiche" e io ho pensato: "Oh, lo sono". Ok capito.'"

"Era semplicemente inespresso", ha aggiunto. "Ma lo sapevamo."

Per tutto il tempo, è stata circondata da un nucleo di amici, familiari e allenatori che non hanno fatto trapelare la notizia, anche se tra i fan crescevano le speculazioni che l'avevano vista sullo sfondo dei video di allenamento dei compagni di squadra.

Sabato, migliaia di quei fan hanno riempito al massimo la NOW Arena di Hoffman Estates, Illinois.

Il peso emotivo del ritorno di Biles ha creato una strana giustapposizione: tutti gli occhi puntati su una donna, anche se, ben oltre Biles, il campo per la US Classic di quest'anno era insolitamente affollato.

Comprendeva non uno, ma quattro membri della squadra di Tokyo - Biles, Jade Carey, Jordan Chiles e Sunisa Lee, la campionessa olimpica a tutto tondo in carica - e due sostituti di Tokyo, Kayla DiCello e Wong. E includeva Joscelyn Roberson, un diciassettenne che probabilmente avrebbe fatto notizia come la prossima grande novità se molte delle grandi novità dell'ultimo ciclo non fossero ancora al top del loro gioco.