Il fracking è collegato all'aumento dei casi di asma e linfoma nei bambini, dimostra uno studio della Pennsylvania

Apr 05, 2024

I bambini che vivevano più vicino ai pozzi di gas naturale nella Pennsylvania fortemente trivellata avevano maggiori probabilità di sviluppare una forma relativamente rara di cancro, e i residenti di tutte le età nelle vicinanze avevano una maggiore probabilità di gravi reazioni asmatiche, hanno detto i ricercatori nei rapporti pubblicati martedì sera.

La ricerca finanziata dai contribuenti condotta dall’Università di Pittsburgh aggiunge un insieme di prove che suggeriscono collegamenti tra l’industria del gas e alcuni problemi sanitari. I ricercatori hanno scoperto quelle che hanno definito associazioni significative tra l’attività dell’industria del gas e due disturbi: l’asma e un tipo relativamente raro di cancro nei bambini chiamato linfoma.

I ricercatori non sono stati in grado di dire se la perforazione abbia causato problemi di salute, perché gli studi non erano progettati per questo. Invece, i ricercatori hanno analizzato i dati sanitari per cercare di determinare possibili associazioni basate sulla vicinanza delle persone ai pozzi di gas naturale.

Le aziende energetiche utilizzano la fratturazione idraulica, o fracking, per catturare il gas naturale bloccato nella roccia scistosa. La tecnica, utilizzata insieme alla perforazione orizzontale, prevede il pompaggio di grandi quantità di acqua insieme a sabbia e sostanze chimiche in profondità nel sottosuolo per frantumare lo scisto contenente gas.

Nello studio sul cancro, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che vivevano entro 1 miglio (1,6 chilometri) da un pozzo avevano da cinque a sette volte la possibilità di sviluppare linfoma rispetto ai bambini che vivevano a 5 miglia (8 chilometri) o più lontano da un pozzo. Ciò equivale a 60-84 casi di linfoma per milione di bambini che vivono vicino a pozzi, contro 12 per milione tra i bambini che vivono più lontano.

Per quanto riguarda l'asma, i ricercatori hanno concluso che le persone con problemi respiratori che vivevano vicino ai pozzi avevano maggiori probabilità di avere reazioni gravi durante l'estrazione del gas rispetto alle persone che non vivevano vicino ai pozzi. Tuttavia, i ricercatori hanno affermato di non aver trovato alcuna associazione coerente con le reazioni gravi durante i periodi in cui gli equipaggi stavano costruendo, perforando e fratturando il pozzo.

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Il progetto quadriennale da 2,5 milioni di dollari si sta concludendo dopo che l’ex governatore dello stato, il democratico Tom Wolf, nel 2019 ha accettato di commissionarlo sotto la pressione delle famiglie dei malati di cancro pediatrici che vivono nel bacino di gas naturale più prolifico della nazione, nella Pennsylvania occidentale.

Una forma estremamente rara di cancro alle ossa, il sarcoma di Ewing, era stata diagnosticata a dozzine di bambini e giovani adulti in un’area fortemente perforata fuori Pittsburgh, e quelle famiglie furono determinanti nel spingere Wolf a commissionare lo studio.

Ma i ricercatori hanno affermato di non aver trovato alcuna associazione tra trivellazione del gas e leucemia infantile, cancro al cervello e alle ossa.

Nel frattempo, i ricercatori hanno affermato che i loro risultati sulle nascite premature e sul peso alla nascita tra le famiglie che vivono più vicine ai pozzi di gas fanno eco alle conclusioni contrastanti di studi simili. Ci sono stati indizi secondo cui la produzione di gas potrebbe ridurre il peso alla nascita in media di meno di un grammo.

Edward Ketyer è un pediatra in pensione che ha fatto parte di un comitato consultivo per lo studio. Ha detto che si aspettava che gli studi fossero coerenti con ricerche precedenti che mostravano che “più si vive vicino all’attività di fracking, maggiore è il rischio di ammalarsi di una varietà di malattie”.

"La domanda più grande è: perché qualcuno ne è sorpreso?" ha detto Ketyer, presidente dei Medici per la Responsabilità Sociale della Pennsylvania.

I rapporti sono stati rilasciati all’inizio di un incontro pubblico martedì sera per discutere i risultati, ospitato dalla School of Public Health dell’Università di Pittsburgh e dal Dipartimento statale della Salute, nel campus della Pennsylvania Western University di proprietà statale.

Negli ultimi dieci anni diversi stati hanno rafforzato le proprie leggi sul fracking e sullo smaltimento dei rifiuti. Tuttavia, i ricercatori hanno ripetutamente affermato che le carenze normative lasciano un quadro incompleto della quantità di sostanze tossiche che l’industria emette nell’aria, inietta nel terreno o produce come rifiuti.