È morto Rick Jeanneret, conduttore della Hall of Fame dei Buffalo Sabres

Mar 28, 2024

BUFFALO, NY (AP) – Rick Jeanneret, che sarà sempre considerato la voce dei Buffalo Sabres dopo 51 anni di carriera televisiva e vincitore del Foster Hewitt Award 2012 della Hockey Hall of Fame, è morto giovedì. Aveva 81 anni.

I Sabres hanno rilasciato una dichiarazione della famiglia di Jeanneret affermando che è morto con la sua famiglia al suo fianco dopo una battaglia durata due anni contro un'insufficienza multiorgano. "Sarà amato per sempre", si legge nella dichiarazione della famiglia.

Ed è giusto dire che sarà amato per sempre da molti di coloro che sono cresciuti ascoltando il suo richiamo alle partite di Sabres.

Jeanneret - o RJ come divenne affettuosamente noto - fece parte delle trasmissioni di Sabres alla radio o alla TV dalla stagione 1971-72, la seconda del franchise, fino al suo ritiro dopo la stagione 2021-22. Ha avuto la carriera da annunciatore play-by-play più lunga nella storia della NHL.

"Rick era davvero un uomo molto speciale e molto amato, da e per tutti, che lo conoscevano e lo ascoltavano, la sua magia e il suo comando", ha detto il proprietario di Sabres Terry Pegula. “Quanto sono felice di averlo conosciuto. Quanto siamo stati fortunati tutti noi ad averlo avuto intorno e ad averlo ascoltato.

Fu in parte grazie a Jeanneret che Pegula divenne fan dei Sabres e della loro famosa linea French Connection degli anni '70 ascoltando le partite della squadra alla radio mentre viveva a Pittsburgh. Pegula e sua moglie hanno acquistato il franchising nel febbraio 2011.

“Cresciuto a Buffalo, Rick Jeanneret non era solo la voce dei Sabres, era la voce della nostra città. Ha contribuito a promuovere il mio amore per l’hockey”, ha aggiunto il GM dei Sabres Kevyn Adams.

"Rick era un uomo incredibile, amato da tutti", ha aggiunto Adams. "Il suo spirito e il suo umorismo non avevano eguali e siamo tutti fortunati ad averlo conosciuto."

In pensione, Jeanneret ha comunque assistito alle partite dei Sabres la scorsa stagione, facendo il viaggio da casa sua nelle vicine Cascate del Niagara, in Ontario.

Jeanneret era noto per avere varie chiamate distintive, tra cui "Ripiano più alto, dove la mamma nasconde i biscotti", ogni volta che un giocatore di Sabres segnava coprendo un tiro alto in rete.

Una delle sue chiamate più memorabili è stata “Primo Maggio! Primo Maggio!" dopo che Brad May ha segnato il gol decisivo nella vittoria per 6-5 ai supplementari aggiudicandosi una serie di quattro partite contro Boston nel primo turno dei playoff del 1993. È stata anche la prima vittoria di Buffalo in una serie di playoff in 10 anni.

Le sue altre chiamate degne di nota includevano "La-la-la-la-Fontaine!" che seguiva ogni volta che l'ex capitano dei Sabres Pat LaFontaine segnava negli anni '90. E c'era il suo: "Ora credi?" chiamata durante i playoff del 2006, durante la corsa dei Sabres verso la finale della Eastern Conference.

Ha ottenuto il più alto riconoscimento televisivo della NHL nel 2012, dopo aver vinto il Foster Hewitt Memorial Award della Hockey Hall of Fame.

I Sabres hanno onorato Jeanneret durante la sua ultima stagione issando uno striscione con il suo nome sulle travi dell'arena. È una delle 11 persone ad essere state onorate dalla squadra, e il terzo non giocatore, unendosi ai fondatori della squadra, i fratelli Seymour e Northrup Knox.

Jeanneret ha fatto del suo meglio per tenere sotto controllo le sue emozioni durante la cerimonia, e in mezzo a una folla esaurita che cantava “RJ! RJ! RJ!”

“Mi sono fermato qui 10 anni fa dopo il mio ingresso nella Hall of Fame di Sabres, e ricordo di aver detto quella notte, questo è l'unico lavoro che abbia mai desiderato. Questo è l’unico posto in cui volevo essere”, ha detto Jeanneret durante una cerimonia durata 15 minuti. “Pensavo sul serio in ogni parola quella particolare notte. E ragazzo, dico sul serio adesso.

È cresciuto nella vicina St. Catharines, in Ontario, e ha trascorso gran parte della sua vita nella regione del Niagara. Chiamò la sua prima partita dei Sabres alla radio il 10 ottobre 1971, per poi unirsi alla trasmissione televisiva della squadra nel 1995.

Jeanneret ha avuto diversi problemi di salute, che lo hanno portato a ridurre il suo programma di viaggio.

Nel 2014 gli è stato diagnosticato un cancro alla gola, ma ha saltato solo poche partite durante la stagione 2014-15 dopo aver ricevuto le cure. Nel 2016 gli è stato impiantato un pacemaker a causa del polso lento.

Lascia la moglie Sandra, i figli Mark, Chris e Shelly e numerosi nipoti. L'organizzazione del funerale non era disponibile.